Известный американский бренд Lee – один из старейших в мире по производству джинсов, который входит в пятерку самых известных джинсовых брендов в мире, наряду с Levi’s и Wrangler. Основателем компании является Генри Дэвид Ли.
В 20-х годах Lee выпускает одежду для рабочих, моряков, лесорубов
В 1911 году, после открытия фабрики по производству рабочей одежды, компания под названием Lee Raiders становится второй после Levi’s, изготавливающей крепкие качественные джинсы из денима.
К началу 20-х годов компания владеет уже 6-тью фабриками, выпуская одежду для железнодорожных рабочих, моряков, лесорубов, производит обмундирование для армии. В 1924 году свет увидела знаменитая модель LEE-RAIDERS – 1012, которая была инновационной – гульфик на молнии. Дизайнеры одежды компании Lee не просто копировали Levi’s, а привносила свои идеи – первый джинсовый комбинезон, первая джинсовая куртка. В 1930 году в фасон джинсов были внесены изменения, впервые применен метод санфоризации, который заключается в предварительной усадке ткани — теперь после стирки материал садился не более чем на 2%.
В 1936 году появился отличительный знак Lee – кожаный патч на заднем кармане, а в 1944 дизайнеры украсили задний карман знакомой нам двойной отделочной строчкой – плавной волной, в шутку прозванная ленивой Эс – Lazy “S”. Дизайн одежды компанией изначально ставился во главу угла и в 1948 году компания выпустила первую женскую джинсовую модель Lady Lee Riders.
В 1954 году были впервые предложены модели в стиле casual (стиль одежды casual — стиль, который характеризуется своей практичностью, простотой, удобством, многослойностью и непринужденностью сочетаний, в котором костюм сформирован основными предметами гардероба известных брендов и дополнен полуспортивными фирменными вещами). Этот стиль получит распространение в Европе только в 70-х годах. В 1958 году компания начинает выпуск первых джинсов для мальчиков, в 1959 году в ассортименте бренда появляются джинсы белого цвета и куртки, а в структуре компании создается внешнеэкономический отдел.
К 1960 году фирма имела фабрики в штатах Вирджиния, Канзас, Техас, Луизиана, Миссури, Джорджии, а в 1963 открывается первый завод за пределами США, продукция экспортируется в 51 страну мира. В 1969 году Lee поглощается корпорацией Vanity Fair Corporation. Начинается новый бурный виток развития, происходит смена ориентации с функциональности на стиль. В 1971 году открыты совместные предприятия в Испании, Австралии, Бельгии, Бразилии, Шотландии, Гонконге, шестой президент компании Д. Ф. Хупес в 1974 году становится президентом VF Corporation. В 1979 году создано подразделение, задача которого – разработка молодежной одежды.
1981 год ознаменован пиком продаж – 510 млн. долларов. В 1982 году впервые использована технология Stone Wash – начинается производство джинсов с эффектом потертости. В 1983 году запускается линия по изготовлению джинсовой одежды для самых маленьких. В 1989 году появляются новые технологии: Peper Wash, Peper Ise, Peper Light.
В составе компании 5 фабрик по подготовке материалов, 15 заводов в США, только на закупку камней из пемзы тратится 2 млн. долларов, на заводах работает около 10 000 человек. Сегодня компания Lee находится в составе холдинга VF Corporation, который владеет многими брендами, в числе которых Wrangler – третья компания, начавшая выпускать джинсы.